A2.1 · fillBlank
A2.1 · Indefinitpronomen: man, jemand, niemand, etwas, nichts, alle
A small set of pronouns talks about people and things without naming them, and the official A2 inventory lists them: man (one / you / people in general — In Deutschland trinkt man viel Kaffee), jemand (someone) and niemand (no one), etwas (something) and nichts (nothing), alle (everyone, all) and alles (everything). Three things make them German rather than English. man is always singular and takes the er-form of the verb: man sagt, man kann, man muss — and it is the normal way to say 'you' in the general sense. jemand and niemand are singular too (Niemand ist da, not 'are'). And etwas / nichts pair with a capitalised adjective: etwas Neues, nichts Besonderes. They are the words of instructions, signs and small talk — Hier darf man nicht rauchen. Hat jemand meine Brille gesehen? — and the A2 exam expects you to understand and use them.
man = one / you (in general), always singular
man takes the er/sie/es form: man sagt, man kann, man darf, man muss. It never means 'a man' (that is der Mann). Use it for rules, habits and general truths: Hier darf man nicht parken. In Bayern isst man gern Brezeln.
- Wie sagt man das auf Deutsch? How do you say that in German?
- In Deutschland trennt man den Müll. In Germany people separate their rubbish.
English 'you' in 'you can't park here' is not du or Sie — it is man. 'Du darfst hier nicht parken' addresses one person; 'Hier darf man nicht parken' states the rule.
jemand / niemand — someone / no one, singular
Jemand hat angerufen. Niemand ist zu Hause. Both take a singular verb. In the accusative and dative you will see jemanden / jemandem, niemanden / niemandem — but the bare forms are also common in speech: Ich kenne hier niemand(en).
- Hat jemand meine Brille gesehen? – Nein, niemand. Has anyone seen my glasses? – No, no one.
- Ich habe niemanden getroffen. I didn't meet anyone.
etwas / nichts — something / nothing, and the capital adjective
Ich möchte etwas trinken. Ich habe nichts gehört. With an adjective the adjective becomes a noun and takes -es: etwas Neues, nichts Besonderes, etwas Schönes. In speech etwas shortens to was: Willst du was essen?
- Gibt es etwas Neues? – Nein, nichts Besonderes. Is there anything new? – No, nothing special.
- Möchtest du etwas essen? Would you like something to eat?
German has one negative: 'Ich habe nichts gehört', never 'Ich habe nicht nichts gehört'. And 'nichts' is not 'nicht': nicht negates a verb, nichts is a thing.
alle / alles — everyone / everything
alle = all the people (plural verb): Alle sind da. Alle Kinder spielen. alles = everything (singular): Alles ist fertig. Ich habe alles verstanden. Also: viele (many), einige (some), wenige (few) — plural like alle.
- Sind alle da? – Ja, und alles ist fertig. Is everyone here? – Yes, and everything is ready.
- Ich habe alles verstanden. I understood everything.
Pairs
jemand ↔ niemand, etwas ↔ nichts, alle ↔ niemand, alles ↔ nichts. Learn the positive with its negative and you have the set.
- Jemand? Niemand. Etwas? Nichts. Alle? Niemand. Someone? No one. Something? Nothing. Everyone? No one.
- Weiß jemand etwas? – Nein, niemand weiß etwas. Does anyone know anything? – No, no one knows anything.
How to remember it
- man = the general you; it takes the er-form and never means der Mann.
- jemand/niemand and alles are singular; alle is plural.
- etwas + Adjective with a capital: etwas Neues, nichts Besonderes.
The indefinite pronouns at A2
| German | English | Verb form | Example |
|---|---|---|---|
| man | one, you, people | singular (er) | Hier darf man nicht rauchen. |
| jemand | someone, anyone | singular | Jemand hat geklingelt. |
| niemand | no one | singular | Niemand war zu Hause. |
| etwas (was) | something, anything | — | Ich möchte etwas trinken. |
| nichts | nothing | — | Ich habe nichts gesagt. |
| alle | everyone, all | plural | Alle sind gekommen. |
| alles | everything | singular | Alles ist in Ordnung. |
Words you need
- man one, you, people (in general)
- jemand someone, anyone
- niemand no one, nobody
- etwas something, anything (spoken: was)
- nichts nothing
- alle everyone, all (plural)
- alles everything
- etwas Neues something new
- nichts Besonderes nothing special
- klingeln to ring (the bell)
- der Müll rubbish
In context
Hallo? Ist jemand zu Hause? – Nein, niemand antwortet. Hast du etwas gehört? – Nein, nichts. Vielleicht sind alle im Garten. – Wie sagt man das noch mal … „Ist da jemand?“ Ach, alles ist ruhig. Dann gehen wir. In dieser Stadt kann man abends nichts machen!
Hello? Is anyone home? – No, no one is answering. Did you hear something? – No, nothing. Maybe everyone is in the garden. – How do you say it again … 'Is anyone there?' Oh, everything is quiet. Then let's go. In this town there's nothing to do in the evening!
Mistakes English speakers make
- In Deutschland trinken man viel Bier. → In Deutschland trinkt man viel Bier. man is singular and takes the er-form.
- Ich habe nicht nichts gehört. → Ich habe nichts gehört. German uses one negative word: nichts already means "not anything".
- etwas neues → etwas Neues After etwas / nichts the adjective becomes a noun and takes a capital and -es.
- Niemand sind da. → Niemand ist da. niemand is singular.
A2 Sprechen Teil 1 and 2 ('Was macht man in Ihrem Land am Wochenende?') and Lesen Teil 3 (signs and notices: 'Hier darf man nicht …'). Every general statement about a country or a habit uses man.
Indefinitpronomen
one / you (in general)
Hier darf nicht rauchen. (one / you in general)
You can't smoke here.