B1.1 · fillBlank
B1.1 · Indirekte Fragen: Können Sie mir sagen, ob …?
An indirect question is a question packed inside another sentence: Können Sie mir sagen, wann der Zug abfährt? Ich weiß nicht, ob er kommt. It is the polite way to ask strangers, officials and colleagues for information, and B1 speakers use it constantly — Könnten Sie mir sagen, …? Wissen Sie, …? Ich möchte wissen, … Ich frage mich, … Two rules build it. First the linking word: a W-question keeps its question word (wann, wo, wie viel, warum, welcher …); a yes/no question gets ob (whether) — never wenn. Second the word order: the indirect question is a subordinate clause, so the conjugated verb goes to the end, and a separable verb joins up again (Wann fährt der Zug ab? → …, wann der Zug abfährt). The question mark belongs to the whole sentence: after Können Sie mir sagen, … there is one; after Ich weiß nicht, … there is a full stop. In this quiz each item shows the direct question; you write the linking word and the verb at the end.
W-question → keep the W-word, verb to the end
Wo wohnt Anna? → Weißt du, wo Anna wohnt? Wie viel kostet der Kurs? → Kannst du mir sagen, wie viel der Kurs kostet? The subject moves in front of the verb, and the verb closes the clause.
- Können Sie mir sagen, wann der Zug nach Köln abfährt? Can you tell me when the train to Cologne leaves?
- Ich verstehe nicht, was dieses Wort bedeutet. I do not understand what this word means.
English keeps the question order in speech ('Can you tell me when does the train leave?') — in German that is always wrong. The verb must go to the end.
Yes/no question → ob
Gibt es hier eine Apotheke? → Wissen Sie, ob es hier eine Apotheke gibt? Hast du morgen Zeit? → Sie hat mich gefragt, ob ich morgen Zeit habe. ob = whether. The person changes when you report someone else’s question: du → ich.
- Ich möchte wissen, ob das Museum am Montag geöffnet ist. I would like to know whether the museum is open on Monday.
- Sie hat mich gefragt, ob ich morgen Zeit habe. She asked me whether I have time tomorrow.
English 'if' in 'I don’t know if he is coming' is ob, not wenn. wenn means 'if' only in conditions.
Separable verbs join up, modals and Perfekt go last
Wann fährt der Zug ab? → …, wann der Zug abfährt. Können wir Urlaub machen? → …, ob wir Urlaub machen können. Wo habe ich den Schlüssel gelassen? → …, wo ich den Schlüssel gelassen habe. The conjugated verb is always the very last word.
- Wir wissen noch nicht, ob wir im Sommer Urlaub machen können. We do not know yet whether we can go on holiday in the summer.
- Ich frage mich, wo ich meinen Schlüssel gelassen habe. I wonder where I left my key.
Polite openers
Könnten Sie mir sagen, …? · Wissen Sie, …? · Darf ich fragen, …? · Ich hätte gern gewusst, … — one opener, then the question as a subordinate clause. It sounds far more polite than a bare Wo ist …?
- Darf ich fragen, woher Sie kommen? May I ask where you are from?
- Könnten Sie mir erklären, wie der Fahrkartenautomat funktioniert? Could you explain to me how the ticket machine works?
How to remember it
- W-word or ob, then subject … verb at the end.
- ob = whether (never wenn in a question).
Direct → indirect question
| direct question | indirect question |
|---|---|
| Wann kommt der Bus? | Wissen Sie, wann der Bus kommt? |
| Wo ist der Bahnhof? | Können Sie mir sagen, wo der Bahnhof ist? |
| Kommt er heute? | Ich weiß nicht, ob er heute kommt. |
| Fährt der Zug ab? | Weißt du, ob der Zug schon abfährt? |
| Kann ich hier parken? | Darf ich fragen, ob ich hier parken kann? |
Words you need
- ob whether, if
- wann when
- warum why
- woher where from
- wie viel how much
- welcher / welche / welches which
- sich fragen to wonder
- keine Ahnung haben to have no idea
- wissen wollen to want to know
- erklären to explain
In context
Entschuldigung, können Sie mir sagen, wo hier das Bürgeramt ist? Ich weiß nicht genau, ob ich einen Termin brauche. Und wissen Sie vielleicht, wann es heute schließt? Meine Kollegin hat mich gefragt, ob ich meinen Pass mitbringen muss – aber ich habe keine Ahnung, welche Dokumente man für die Anmeldung braucht.
Excuse me, can you tell me where the citizens’ office is here? I do not know exactly whether I need an appointment. And do you perhaps know when it closes today? My colleague asked me whether I have to bring my passport – but I have no idea which documents you need for registration.
Mistakes English speakers make
- Können Sie mir sagen, wann fährt der Zug ab? → Können Sie mir sagen, wann der Zug abfährt? In the indirect question the verb goes to the end and the separable verb joins up.
- Ich weiß nicht, wenn er kommt. → Ich weiß nicht, ob er kommt. 'if' = whether is ob.
- Sie hat gefragt, ob hast du Zeit. → Sie hat gefragt, ob ich Zeit habe. Verb to the end, and the person changes from du to ich.
B1 Sprechen Teil 1 (planning: Weißt du, wann …?) and Schreiben Teil 3 (formal e-mail: Könnten Sie mir mitteilen, ob …?) — the indirect question is the standard polite request for information.
Indirekte Frage
Können Sie mir sagen, der Zug nach Köln ? (Wann fährt der Zug nach Köln ab?)
Can you tell me when the train to Cologne leaves?