B2.2 · fillBlank
B2.2 · Konjunktiv II der Gegenwart: hätte, wäre, käme, würde
The present Konjunktiv II is the mood of what is not (but could be), of wishes, advice and politeness. Most verbs form it with würde + infinitive (ich würde fahren, du würdest helfen). A small set uses a one-word form built on the Präteritum, usually with an umlaut, and these are the ones B2 expects you to use: sein → wäre, haben → hätte, and the modals können → könnte, müssen → müsste, dürfen → dürfte, sollen → sollte (no umlaut), wollen → wollte (no umlaut); plus a handful of frequent verbs where the one-word form is normal even in speech: geben → gäbe, wissen → wüsste, kommen → käme, brauchen → bräuchte, gehen → ginge. The functions: unreal conditions (Wenn ich mehr Geld hätte, …), unreal wishes (Wenn er doch käme!), advice (Du solltest …, Wenn ich du wäre, …), and politeness (Könnten Sie …? Ich hätte gern … . Würdest du …?). The umlaut is not decoration: hätte is not hatte, wäre is not war, könnte is not konnte — the dots turn a past fact into a hypothesis.
wäre, hätte and the modals: one word
sein → wäre, haben → hätte, können → könnte, müssen → müsste, dürfen → dürfte; sollen → sollte, wollen → wollte (same as the Präteritum). Never würde sein / würde haben in writing.
- Wenn ich mehr Geld hätte, würde ich weniger arbeiten. If I had more money, I would work less.
- Wenn das Wetter schöner wäre, könnten wir grillen. If the weather were nicer, we could have a barbecue.
hatte / war / konnte are past indicative. Without the umlaut the sentence states a past fact instead of a hypothesis.
würde + infinitive for most other verbs
Ich würde das Angebot annehmen. Würdest du mir helfen? In the wenn-clause too: Wenn du früher ins Bett gehen würdest, … . Frequent one-word forms that remain common: gäbe, wüsste, käme, bräuchte, ginge.
- Wenn es eine einfache Lösung gäbe, wüssten wir sie schon. If there were a simple solution, we would know it already.
- Wenn er jetzt käme, könnten wir sofort anfangen. If he came now, we could start straight away.
Politeness and advice
Könnten Sie …? / Würden Sie …? (requests) · Ich hätte gern … / Ich würde gern … (wishes) · Du solltest … / An deiner Stelle würde ich … / Wenn ich du wäre, … (advice). The Konjunktiv softens; the indicative (Können Sie …? Ich will …) sounds blunt.
- Könnten Sie mir bitte das Salz geben? Could you pass me the salt, please?
- Du solltest wirklich mal zum Arzt gehen. You really ought to go to the doctor.
Präteritum + umlaut = Konjunktiv II
war → wäre, hatte → hätte, konnte → könnte, kam → käme, gab → gäbe, wusste → wüsste. Take the Präteritum, add the dots (and -e where needed) — and you have the one-word form.
- Ich wüsste nicht, was ich ohne dich machen würde. I wouldn’t know what I would do without you.
- Wir bräuchten dringend einen größeren Tisch. We could really do with a bigger table.
How to remember it
- wäre, hätte, könnte, müsste, dürfte, sollte — one word; most other verbs: würde + infinitive.
- The umlaut marks the hypothesis: hätte ≠ hatte, wäre ≠ war.
Present Konjunktiv II — the one-word forms
| infinitive | Präteritum | Konjunktiv II |
|---|---|---|
| sein | war | wäre |
| haben | hatte | hätte |
| können | konnte | könnte |
| müssen | musste | müsste |
| dürfen | durfte | dürfte |
| sollen / wollen | sollte / wollte | sollte / wollte |
| geben | gab | gäbe |
| wissen | wusste | wüsste |
| kommen | kam | käme |
| brauchen | brauchte | bräuchte |
| other verbs | — | würde + Infinitiv |
Words you need
- wäre would be
- hätte would have
- könnte could
- müsste would have to
- sollte should, ought to
- gäbe there would be
- wüsste would know
- käme would come
- bräuchte would need
- würde + Infinitiv would + verb
In context
Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich endlich Spanisch lernen. Am liebsten wäre ich ein halbes Jahr in Valencia – das wäre ein Traum! Aber dafür bräuchte ich eine Wohnung, und die Mieten dort sollen gestiegen sein. Meine Schwester meint, ich sollte es einfach versuchen: „Wenn es nicht klappt, könntest du ja jederzeit zurückkommen.“
If I had more time, I would finally learn Spanish. Most of all I would love to be in Valencia for six months – that would be a dream! But for that I would need a flat, and rents there are said to have risen. My sister thinks I should just try it: "If it doesn’t work out, you could always come back."
Mistakes English speakers make
- Wenn ich mehr Geld hatte, würde ich reisen. → Wenn ich mehr Geld hätte, würde ich reisen. hatte is past indicative; the unreal condition needs hätte.
- Wenn ich du würde sein, … → Wenn ich du wäre, … sein uses the one-word form wäre.
- Können Sie mir helfen? (in a formal letter) → Könnten Sie mir helfen? The Konjunktiv II makes a request polite.
B2 Sprechen (proposals and hypotheses: Es wäre besser, wenn …; Wir könnten …) and Schreiben Teil 2 (polite requests: Könnten Sie mir bitte mitteilen, …).
Konj. II Gegenwart
irreale Bedingung
Wenn ich mehr Geld , würde ich weniger arbeiten. (haben)
If I had more money, I would work less.