C1.2 · fillBlank
C1.2 · Konjunktiv I: indirekte Rede
Press reports, minutes and academic texts report what others said in indirect speech with Konjunktiv I. It signals 'this is their claim, not mine' without any verb of saying in every sentence. The forms come from the infinitive stem: er habe, sie sei, man könne, es werde, er müsse, sie halte. Konjunktiv I is only clearly visible in the third person singular (and with sein in every person); where it looks exactly like the indicative (sie haben, wir müssen, sie werden), German switches to Konjunktiv II: sie hätten, sie müssten, sie würden. The past is formed with the Konjunktiv of haben or sein plus the participle (er habe gesehen, sie sei abgereist, der Antrag sei genehmigt worden), the future with werde + infinitive. Questions keep ob or their w-word with the verb at the end (ob die Finanzierung gesichert sei), and commands become sollen (advice, instruction) or mögen (polite request): er solle sich schonen, man möge sich kurz fassen.
Konjunktiv I = stem + e
Third person singular: stem + e, no umlaut, no vowel change. sein is irregular in every person.
- Er sagte, er habe keine Zeit; sie halte an ihren Plänen fest. He said he had no time; she was sticking to her plans.
- Laut Polizei sei die Ursache noch unklar; man könne nichts ausschließen. According to the police the cause was still unclear; nothing could be ruled out.
Replacement by Konjunktiv II
When Konjunktiv I is identical to the indicative (mostly the plural and ich-forms), use Konjunktiv II; if that is identical to the Präteritum as well, use würde + infinitive.
- Die Befragten gaben an, sie hätten kaum Vertrauen. (not: sie haben) The respondents said they had hardly any trust.
- Die Gewerkschaften drohten, sie würden streiken. (not: sie werden) The unions threatened that they would strike.
Do not replace a distinct Konjunktiv I in formal writing: er habe, not er hätte; es sei, not es wäre. Spoken German often uses Konjunktiv II everywhere, but a press or exam text expects Konjunktiv I where it exists.
Past and future
There is only one past in indirect speech: habe/sei + Partizip II, whatever tense the original used. The future uses werde + infinitive (plural: würden).
- Der Zeuge sagte, er habe den Fahrer gesehen. The witness said he had seen the driver.
- Der Bürgermeister kündigte an, die Stadt werde die Gebühren nicht erhöhen. The mayor announced that the city would not raise the fees.
Questions and commands
Yes/no questions → ob; w-questions keep the w-word; the verb goes to the end. Imperatives → sollen (instruction, advice) or mögen (polite request).
- Sie fragte, ob die Finanzierung gesichert sei. She asked whether the funding had been secured.
- Die Ärztin riet ihm, er solle sich schonen. The doctor advised him to take it easy.
How to remember it
- Third person singular: habe, sei, werde, könne, müsse — never hätte/wäre where these exist.
- Plural: haben/werden/müssen look like the indicative → hätten/würden/müssten.
- One past only: habe/sei + participle.
Konjunktiv I and its replacements (3rd person)
| direct speech | indirect speech | note |
|---|---|---|
| Er hat keine Zeit. | er habe keine Zeit | Konjunktiv I |
| Sie haben keine Zeit. | sie hätten keine Zeit | K I = indicative → K II |
| Es ist unklar. | es sei unklar | sein: K I in every person |
| Er hat es gesehen. | er habe es gesehen | past: habe + Partizip II |
| Sie ist abgereist. | sie sei abgereist | past: sei + Partizip II |
| Er wird kommen. | er werde kommen | future: werde + infinitive |
| Sie werden streiken. | sie würden streiken | K I = indicative → würden |
| Ist das gesichert? | ob das gesichert sei | yes/no question → ob |
| Schonen Sie sich! | er solle sich schonen / man möge sich schonen | imperative → sollen / mögen |
Words you need
- dieStellungnahme, Stellungnahmen statement
- derVorgang, Vorgänge event, process
- dieBehörde, Behörden authority
- derZeuge, Zeugen witness
- dieGewerkschaft, Gewerkschaften trade union
- der/dieAbgeordnete, Abgeordneten member of parliament
- diePrüfungsordnung, Prüfungsordnungen examination regulations
- aussagen to testify
- etwas ankündigen to announce something
- etwas ausschließen to rule something out
In context
Der Vorstandsvorsitzende erklärte auf der Pressekonferenz, das Unternehmen habe im vergangenen Jahr einen Rekordumsatz erzielt. Die Zahl der Beschäftigten werde weiter steigen; Entlassungen seien nicht geplant. Auf die Frage, ob der Standort in Leipzig gesichert sei, antwortete er, darüber könne er noch keine Auskunft geben. Die Betriebsräte hätten jedoch Anspruch auf rechtzeitige Information, betonte er.
At the press conference the chairman of the board stated that the company had achieved record sales in the past year. The number of employees would continue to rise; no redundancies were planned. Asked whether the Leipzig site was secure, he replied that he could not yet give any information on that. The works councils were, however, entitled to timely information, he stressed.
Mistakes English speakers make
- Die Befragten gaben an, sie haben kaum Vertrauen. → …, sie hätten kaum Vertrauen. sie haben is identical to the indicative, so Konjunktiv II is needed.
- Der Sprecher sagte, das Unternehmen hätte keine Kenntnis. → …, das Unternehmen habe keine Kenntnis. The third person singular has a distinct Konjunktiv I; formal texts use it.
- Er sagte, er sah den Fahrer. → Er sagte, er habe den Fahrer gesehen. Indirect speech has one past tense: habe/sei + Partizip II.
- Sie fragte, ist die Finanzierung gesichert. → Sie fragte, ob die Finanzierung gesichert sei. Indirect yes/no questions need ob and verb-final order.
C1 exam (modular: Lesen, Hören, Schreiben, Sprechen, each module can be taken separately) — Lesen Teil 4 (Expertenmeinungen/Kommentar): whose opinion a sentence reports is signalled by Konjunktiv I; Hören Teil 2 (interview, stimmt/stimmt nicht/nicht gesagt): paraphrases of what the guest said use indirect speech.
Konjunktiv
festhalten (the minister)
Die Ministerin erklärte, die Regierung an ihren Plänen fest. („Die Regierung hält an ihren Plänen fest.“)
The minister stated that the government was sticking to its plans.