C1.2 · fillBlank
C1.2 · Schreiben: Bericht im Nominalstil
A formal report (Bericht) in German, whether from a municipal department, a company or a project team, is written largely in nominal style: instead of subordinate clauses with weil, nachdem, um … zu or obwohl, it uses a preposition plus a noun phrase. Weil Unterlagen fehlten becomes wegen fehlender Unterlagen, nachdem die Leitungen erneuert worden waren becomes nach Erneuerung der Leitungen, um die Kosten zu senken becomes zur Senkung der Kosten. The text becomes shorter, more impersonal and denser, which is exactly the register C1 writing tasks reward in reports, statements and formal e-mails. The skill is choosing the right preposition for the relation (cause, time, purpose, concession, condition), the right noun for the verb, and the right case: most of these prepositions take the genitive, and an adjective without an article must show the case itself (fehlender, starker, weiterer). This quiz walks through one coherent interim report on the renovation of a street; each draft sentence is followed by its nominal version with the decisive phrase missing.
Cause, concession, condition
weil → wegen / aufgrund / infolge + Gen; obwohl → trotz / ungeachtet + Gen; wenn / falls → bei + Dat or im Falle + Gen.
- Weil Unterlagen fehlten, … → Wegen fehlender Unterlagen … Because documents were missing … → Owing to missing documents …
- Falls es zu Verzögerungen kommt, … → Bei weiteren Verzögerungen … If there are delays … → In the event of further delays …
Without an article the adjective carries the genitive ending: wegen fehlender Unterlagen, trotz starker Regenfälle. Mangels takes a bare noun (mangels Unterlagen).
Time: vor, nach, während, bei
bevor → vor + Dat; nachdem → nach + Dat; während / solange → während + Gen or für die Dauer + Gen; als (once) → bei + Dat.
- Bevor die Arbeiten begannen, … → Vor Beginn der Arbeiten … Before the work began … → Before the start of the work …
- Als der Abschnitt abgenommen wurde, … → Bei der Abnahme des Abschnitts … When the section was accepted … → During the acceptance inspection of the section …
Purpose: zur / zum + noun
um … zu / damit → zu + Dat (zur Senkung, zum Schutz) or zwecks + noun without article. The object of the verb becomes a genitive attribute.
- Um die Kosten zu senken, … → Zur Senkung der Kosten … In order to reduce costs … → To reduce costs …
- Damit die Radfahrenden sicher sind, … → Zum Schutz der Radfahrenden … So that cyclists are safe … → For the protection of cyclists …
Don’t overdo it
A good report mixes nominal phrases with ordinary verbs. Two or three nominal chains per paragraph are enough; a sentence with four genitives in a row is hard to read and costs points for clarity.
- Die Kostenüberschreitung ist auf den Anstieg der Materialpreise zurückzuführen. The cost overrun is attributable to the rise in material prices.
- Das Amt empfiehlt eine regelmäßige Überprüfung des Brückenzustands. The department recommends regular inspection of the bridge’s condition.
How to remember it
- Choose the preposition for the relation first: wegen/aufgrund (cause), trotz (concession), bei/im Falle (condition), vor/nach/während (time), zur/zum (purpose).
- The verb’s object becomes a genitive: die Kosten senken → die Senkung der Kosten.
- No article → the adjective shows the case: wegen fehlender Unterlagen, trotz starker Regenfälle.
Verbal style → nominal style in reports
| relation | verbal | nominal |
|---|---|---|
| cause | weil Unterlagen fehlten | wegen / aufgrund fehlender Unterlagen |
| concession | obwohl es stark regnete | trotz starker Regenfälle |
| condition | falls es Verzögerungen gibt | bei weiteren / im Falle weiterer Verzögerungen |
| before | bevor die Arbeiten begannen | vor Beginn der Arbeiten |
| after | nachdem die Leitungen erneuert worden waren | nach Erneuerung der Leitungen |
| during | solange die Arbeiten dauerten | für die Dauer / während der Arbeiten |
| purpose | um die Kosten zu senken | zur Senkung der Kosten |
| result | weil die Preise gestiegen sind | auf den Anstieg der Preise zurückzuführen |
Words you need
- derFahrbahnbelag, Fahrbahnbeläge road surface
- dieVersorgungsleitung, Versorgungsleitungen supply pipe or line
- dieGenehmigung, Genehmigungen permit, approval
- dieAbnahme, Abnahmen acceptance inspection
- derMangel, Mängel defect
- dieVertragsstrafe, Vertragsstrafen contractual penalty
- derBauabschnitt, Bauabschnitte construction section, phase
- dieBeeinträchtigung, Beeinträchtigungen disruption, impairment
- dasTiefbauamt, Tiefbauämter civil engineering department
- etwas auf etwas zurückführen to attribute something to something
In context
Zwischenbericht des Tiefbauamts: Aufgrund starker Schäden am Fahrbahnbelag wird die Brückenstraße seit März saniert. Vor Beginn der Arbeiten wurden die Anwohner informiert. Zur Minimierung der Verkehrsbeeinträchtigungen wurde in zwei Abschnitten gebaut. Trotz der starken Regenfälle im Oktober wurde der Zeitplan eingehalten. Die Freigabe der gesamten Straße ist für Mai geplant.
Interim report of the civil engineering department: owing to severe damage to the road surface, Brückenstraße has been under renovation since March. Before the start of the work the residents were informed. To minimise traffic disruption, construction was carried out in two sections. Despite the heavy rainfall in October the schedule was kept. The reopening of the entire street is planned for May.
Mistakes English speakers make
- wegen fehlenden Unterlagen → wegen fehlender Unterlagen Without an article the adjective takes the strong genitive plural ending -er.
- zur Senkung die Kosten → zur Senkung der Kosten The object of the verb becomes a genitive attribute of the noun.
- nach die Erneuerung der Leitungen → nach der Erneuerung der Leitungen / nach Erneuerung der Leitungen nach takes the dative; in reports the article is often dropped.
- Die Kostenüberschreitung ist auf dem Anstieg zurückzuführen. → Die Kostenüberschreitung ist auf den Anstieg zurückzuführen. zurückführen auf takes the accusative.
C1 exam (modular: Lesen, Hören, Schreiben, Sprechen, each module can be taken separately) — Schreiben Teil 2 (formal e-mail): a factual account in nominal style (wegen fehlender Unterlagen, nach Abschluss der Arbeiten) shows the register the task asks for; Lesen Teil 1 (Sprachbausteine cloze): the prepositions of nominal style are frequent gaps.
Nominalphrase
cause of the renovation
Weil der Fahrbahnbelag stark beschädigt war, wird die Brückenstraße seit März saniert. → starker Schäden am Fahrbahnbelag wird die Brückenstraße seit März saniert.
Owing to severe damage to the road surface, Brückenstraße has been under renovation since March.