A2.2 · fillBlank
A2.2 · Annas Auto & der 3. Oktober: Genitiv-s und Datum
Two small pieces of the A2 inventory that every letter and every conversation about plans needs. First, possession with a name: German adds -s to the name with no apostrophe — Annas Auto, Pauls Schwester, Frau Webers Büro — and the name goes in front of the noun, which loses its article. If the name already ends in -s, -z or -x, you write an apostrophe instead: Hans' Fahrrad, Max' Hund. (The alternative with von — das Auto von Anna — is just as correct and more common in speech.) Second, dates: German uses ordinal numbers, and they are written with a dot. Heute ist der 3. Oktober (der dritte Oktober); the event happens am 3. Oktober (am dritten Oktober) — the dative after am adds -n. The ordinals are simple: up to 19th add -te (zweite, vierte, fünfte), with four odd ones — erste, dritte, siebte, achte — and from 20th add -ste (zwanzigste, einundzwanzigste, dreißigste). Wann hast du Geburtstag? – Am 1. Mai. Learn the two questions — Der Wievielte ist heute? / Wann? — and you can read, say and write any date.
Name + s, no apostrophe
Annas Auto, Pauls Schwester, Frau Müllers Büro, Deutschlands Hauptstadt. The name comes first, the noun follows without an article. Only when the name ends in an s-sound (s, ß, z, x) do you write an apostrophe instead of the -s: Hans' Fahrrad, Felix' Katze.
- Das ist Annas Auto. Pauls Schwester wohnt in Bonn. That's Anna's car. Paul's sister lives in Bonn.
- Hans' Fahrrad steht vor der Tür. Hans's bike is outside the door.
The English apostrophe-s is the trap: 'Anna's Auto' is a spelling mistake in German. No apostrophe — unless the name already ends in s.
Or say it with von
das Auto von Anna, die Schwester von Paul, das Büro von Frau Müller. von + dative, the noun keeps its article. In speech this is the more common way; in writing both are fine.
- Ist das das Auto von Anna? – Ja, das ist Annas Auto. Is that Anna's car? – Yes, that's Anna's car.
- Das ist das Fahrrad von meinem Bruder. That's my brother's bike.
Ordinal numbers: -te up to 19, -ste from 20
der erste, zweite, dritte, vierte, fünfte, sechste, siebte, achte, neunte, zehnte … neunzehnte; der zwanzigste, einundzwanzigste, dreißigste. Irregular: erste, dritte, siebte, achte. Written with a dot: der 3. Oktober = der dritte Oktober.
- Heute ist der 1. Mai. – Heute ist der erste Mai. Today is 1 May.
- der 7. Juli = der siebte Juli, der 20. Juli = der zwanzigste Juli 7 July, 20 July
Heute ist der … / am …-n
Heute ist der dritte Oktober (nominative after ist). Am dritten Oktober habe ich frei (am = an dem, dative → -n). Written: am 3. Oktober. Vom 3. bis zum 10. Oktober = from the 3rd to the 10th. Wann hast du Geburtstag? – Am zwölften März.
- Der Wievielte ist heute? – Der zwanzigste August. What's the date today? – The twentieth of August.
- Wann fängt der Kurs an? – Am siebten September. When does the course start? – On the seventh of September.
English says 'on March 12th' or 'the third of October' — in German the ordinal comes before the month, and after am it ends in -n: am dritten Oktober.
The dot is the -te
When you read 3. Oktober, the dot stands for the ending: dritte(n). Say the dot as -te or -ten and you have the ordinal.
- 12.03. → am zwölften März 12 March
- 1.5. → am ersten Mai on 1 May
How to remember it
- Name + s, no apostrophe: Annas Auto. Ends in s? Then an apostrophe: Hans’ Auto.
- Heute ist der dritte; am dritten (dative -n); written 3. with a dot.
- -te up to 19, -ste from 20; erste, dritte, siebte, achte are the odd ones.
Ordinal numbers for dates
| Number | Heute ist der … | am … |
|---|---|---|
| 1. | der erste | am ersten |
| 2. | der zweite | am zweiten |
| 3. | der dritte | am dritten |
| 7. | der siebte | am siebten |
| 8. | der achte | am achten |
| 19. | der neunzehnte | am neunzehnten |
| 20. | der zwanzigste | am zwanzigsten |
| 31. | der einunddreißigste | am einunddreißigsten |
Words you need
- das Datum, Daten date
- der Geburtstag, -e birthday
- Der Wievielte ist heute? What's the date today?
- erste / zweite / dritte first / second / third
- siebte / achte seventh / eighth
- zwanzigste twentieth
- vom … bis zum … from the … to the …
- der Feiertag, -e public holiday
- der Termin, -e appointment
- gehören to belong to
In context
Der Wievielte ist heute? – Der zwanzigste August. Warum? – Am dreiundzwanzigsten hat Anna Geburtstag, und ich habe noch kein Geschenk. – Nimm doch Pauls Idee: ein Konzert! Am dritten September spielt ihre Lieblingsband. – Gute Idee. Und Annas Schwester kommt vom ersten bis zum fünften, dann feiern wir zusammen.
What's the date today? – The twentieth of August. Why? – Anna's birthday is on the twenty-third, and I haven't got a present yet. – Take Paul's idea: a concert! Her favourite band is playing on the third of September. – Good idea. And Anna's sister is coming from the first to the fifth, then we'll celebrate together.
Mistakes English speakers make
- Anna's Auto → Annas Auto German writes no apostrophe before the possessive -s.
- am dritte Oktober → am dritten Oktober am = an dem, dative: the ordinal takes -n.
- der achtte → der achte acht already ends in -t: only -e is added.
- Heute ist 3 Oktober. → Heute ist der 3. Oktober. Dates take der and the dot that marks the ordinal.
A2 Schreiben Teil 1 (fill in a form: Geburtsdatum, Kursbeginn) and Teil 2 (invitations: 'Die Party ist am 12. Mai'); Sprechen Teil 1 asks 'Wann haben Sie Geburtstag?'.
Genitiv-s
Anna's car
Das ist Auto. (Anna)
That's Anna's car.