C2.2 · fillBlank
C2.2 · Deutsch in Österreich und der Schweiz
German is a pluricentric language: Germany, Austria and Switzerland each have their own standard variety, and Austrian and Swiss Standard German are no less correct than the German spoken in Hamburg — they are not dialects. They differ above all in vocabulary: Austria says Jänner, Paradeiser, Erdäpfel, Marillen, Topfen, Obers, Matura, Trafik and heuer; Switzerland says Velo, parkieren, grillieren, Trottoir, Billett, Znüni, Estrich (attic) and allenfalls (if necessary); both say Spital. There are also a few grammar differences, such as the perfect with sein (ich bin gesessen), and Swiss spelling never uses ß. At C2 you read Austrian and Swiss newspapers, official letters and recipes without stumbling. In this quiz the German line tells you the region and the word used in Germany; type the Austrian or Swiss standard word — or, in the two items marked with an arrow, the German-German equivalent.
Austria: the kitchen and the calendar
Jänner (Januar), Paradeiser (Tomaten), Erdäpfel (Kartoffeln), Marillen (Aprikosen), Topfen (Quark), Obers / Schlagobers (Sahne), Karfiol (Blumenkohl), Kren (Meerrettich), Sessel (Stuhl), Matura (Abitur), Trafik (Tabak- und Zeitschriftenladen), heuer (dieses Jahr). When Austria joined the EU in 1995, a protocol gave 23 Austrian food terms — among them Erdäpfel, Marillen, Topfen, Paradeiser and Obers — equal legal standing with their German-German counterparts.
- Heuer gibt es besonders viele Marillen. This year there are particularly many apricots.
- Die Matura findet im Mai statt. The school-leaving exam takes place in May.
Sessel in Austria is an ordinary chair; the upholstered armchair is a Fauteuil.
Switzerland: French loans and -ieren
Swiss Standard German borrows from French and likes the ending -ieren: Velo (Fahrrad), Trottoir (Gehweg), Billett (Fahrkarte), Poulet (Hähnchen), Glace (Eis), parkieren (parken), grillieren (grillen). Everyday life has its own words: Znüni (mid-morning snack), Estrich (Dachboden), Gesuch (Antrag), Busse (Geldstrafe), allenfalls (gegebenenfalls), Matur or Matura (Abitur). Spital (Krankenhaus) is standard in both Switzerland and Austria.
- Das Velo darf nicht auf dem Trottoir parkiert werden. The bike may not be parked on the pavement.
- Allfällige Fragen beantworten wir gern; allenfalls rufen wir Sie zurück. We are happy to answer any questions; if necessary we will call you back.
Estrich in Germany is floor screed; in Switzerland it is the attic. allenfalls in Germany means at most, in Switzerland if necessary.
Grammar and spelling
In Austria, Switzerland and southern Germany sitzen, stehen and liegen form the perfect with sein: Ich bin gesessen, Das Auto ist vor dem Haus gestanden, Er ist im Bett gelegen. Swiss Standard German writes ss wherever Germany and Austria write ß: Strasse, Grüsse, schliesslich, gross. Some genders differ too: in Austria das Cola and das E-Mail are common, and in Switzerland das Tram.
- Wir sind lange vor dem Eingang gestanden. We stood in front of the entrance for a long time.
- Mit freundlichen Grüssen aus der Gemeindeverwaltung With kind regards from the municipal administration
Standard, not dialect
Everything in this quiz is written standard language: it appears in newspapers, laws, school books and official letters in Austria or Switzerland. Dialect is something else — Swiss German dialects (Schweizerdeutsch) and Austrian dialects are spoken varieties you are not expected to write. So Velo and Jänner belong in a C2 text; dialect spellings do not.
- Der Nationalrat tritt im Jänner wieder zusammen. The National Council reconvenes in January.
- Das Billett gilt nur für die zweite Klasse. The ticket is only valid for second class.
How to remember it
- Austrian and Swiss Standard German are standard varieties, not dialects.
- Austria: Jänner, Paradeiser, Erdäpfel, Marillen, Topfen, Obers, Matura, Trafik, heuer.
- Switzerland: Velo, Trottoir, Billett, Znüni, Estrich, parkieren, grillieren, allenfalls; no ß.
- South of the Main: ich bin gesessen / gestanden / gelegen.
Standard words in Germany, Austria and Switzerland
| Deutschland | Österreich | Schweiz |
|---|---|---|
| Januar | Jänner | Januar |
| Tomate | Paradeiser, Tomate | Tomate |
| Kartoffel | Erdapfel, Kartoffel | Kartoffel |
| Aprikose | Marille | Aprikose |
| Sahne | Obers | Rahm |
| Abitur | Matura | Matur, Matura |
| Krankenhaus | Spital, Krankenhaus | Spital |
| Fahrrad | Fahrrad, Rad | Velo |
| Fahrkarte | Fahrschein, Ticket | Billett |
| Dachboden | Dachboden | Estrich |
| parken, grillen | parken, grillen | parkieren, grillieren |
| ich habe gesessen | ich bin gesessen | ich bin gesessen |
Words you need
- derJänner January (Austria)
- derParadeiser, Paradeiser tomato (Austria)
- derErdapfel, Erdäpfel potato (Austria)
- dieMarille, Marillen apricot (Austria)
- derTopfen quark, curd cheese (Austria)
- dasObers cream (Austria)
- dieTrafik, Trafiken tobacconist and newsagent’s (Austria)
- dasVelo, Velos bicycle (Switzerland)
- dasTrottoir, Trottoirs pavement, sidewalk (Switzerland)
- dasBillett, Billette ticket (Switzerland)
- derEstrich attic (Switzerland)
- dasSpital, Spitäler hospital (Austria, Switzerland)
- parkieren to park (Switzerland)
- heuer this year (Austria, southern Germany)
In context
Heuer ist die Wienerin Anna nach der Matura für ein Praktikum nach Zürich gezogen. Anfangs ist sie oft ratlos vor dem Fahrplan gestanden: Statt einer Fahrkarte löst man dort ein Billett, zur Arbeit fährt man mit dem Velo, und wer falsch parkiert, zahlt eine Busse. Im Büro gibt es um zehn das Znüni, und ihre Wohnung hat einen Estrich, wo sie die Koffer verstaut. Nur beim Einkaufen vermisst sie ihre Marillen und den Topfen — in Zürich heißen sie Aprikosen und Quark.
This year, after her school-leaving exam, Anna from Vienna moved to Zurich for an internship. At first she often stood baffled in front of the timetable: instead of a Fahrkarte you buy a Billett there, you ride your Velo to work, and anyone who parks wrongly pays a fine. At the office there is the Znüni at ten, and her flat has an attic where she stores her suitcases. Only when shopping does she miss her Marillen and her Topfen — in Zurich they are called apricots and quark.
Mistakes English speakers make
- Schweizerdeutsch und Schweizer Hochdeutsch sind dasselbe. → Schweizerdeutsch ist Dialekt; Schweizer Hochdeutsch ist die geschriebene Standardsprache. Words like Velo and Billett belong to the written standard, not to dialect.
- Wir haben die Koffer in den Estrich gebracht. (in Germany, meaning the attic) → Wir haben die Koffer auf den Dachboden gebracht. In Germany Estrich is floor screed; only in Switzerland is it the attic.
- Ich habe gesessen ist in Österreich falsch. → In Österreich ist ich bin gesessen üblich; ich habe gesessen wird aber verstanden. The perfect with sein for sitzen/stehen/liegen is a regional standard feature, not an error either way.
At C2 the reading and listening papers may use authentic texts from Austria or Switzerland — a Viennese newspaper report, a Swiss official notice, a recipe — and expect you to understand regional standard words such as Jänner, Spital or Velo without comment. In your own writing, stay consistent within one variety.
Standardvariante
Österreich — bundesdeutsch: Januar
Laut Bescheid des Wiener Magistrats endet die Frist am 31. 2027. (January)
According to the Vienna municipal authority’s decision, the deadline ends on 31 January 2027.
österreichischer Monatsname