A1.2 · 19 of 36
Perfekt: erste Schritte
Lesson · 4 rules · about 5 min
Tell someone what you did yesterday: ich habe gegessen, ich bin gefahren, with the past form landing at the end.
- 1haben + participle at the end
- 2Regular: ge- … -t · Irregular: ge- … -en
- 3Three to start with that take sein: fahren, bleiben, passieren
- 4The bracket again
Why this matters
The Perfekt is how German talks about the past in conversation — 'I worked', 'I ate', 'I went' are all Ich habe gearbeitet, Ich habe gegessen, Ich bin gefahren. It is built from two pieces: a helper verb in the present (haben, or sein for a few verbs) in position 2, and the participle — ge- + stem + -t for regular verbs (gemacht, gelernt), ge- + stem + -en with a possible vowel change for irregular ones (gegessen, gefahren) — at the very end, exactly where a modal's infinitive goes. Fifteen verbs turn up in the Perfekt so often — in any story about yesterday or last weekend — that you need to recognise them straight away in what you hear and read. This quiz gives you those fifteen. The full system follows later in the course. Each sentence has two gaps: the helper verb in position 2 and the participle at the end — type both, one in each gap.
Rule · 1 of 4
haben + participle at the end
Ich habe … gemacht. Er hat … gearbeitet. Wir haben … gegessen. The helper conjugates; the participle never changes and is the last word.
- Ich habe gestern lange gearbeitet. I worked late yesterday.
- Was hast du gemacht? – Ich habe ein Buch gelesen. What did you do? – I read a book.
Quick check
We ate pizza yesterday: Wir gestern Pizza gegessen.
Rule · 2 of 4
Regular: ge- … -t · Irregular: ge- … -en
machen → gemacht, lernen → gelernt, fragen → gefragt, arbeiten → gearbeitet (extra e). essen → gegessen, lesen → gelesen, trinken → getrunken, schlafen → geschlafen, sehen → gesehen.
- ge+ mach+ t = gemacht machen
- ge+ kauf+ t = gekauft kaufen
- ge+ schlaf+ en = geschlafen schlafen
- ge+ trunk+ en = getrunken trinken
- Ich habe Deutsch gelernt und viel gefragt. I learnt German and asked a lot.
- Er hat gut geschlafen und Kaffee getrunken. He slept well and drank coffee.
Quick check
I asked my mother: Ich habe meine Mutter . (fragen)
Watch out · 3 of 4
Three to start with that take sein: fahren, bleiben, passieren
Movement and change use sein instead of haben: Ich bin gefahren. Wir sind geblieben. Was ist passiert? Note also: no ge- on verbs ending in -ieren (passiert) or starting with ver- (verstanden).
- Ich bin nach Berlin gefahren und zwei Tage geblieben. I went to Berlin and stayed two days.
- Was ist passiert? – Ich habe nichts verstanden. What happened? – I didn't understand anything.
English has only 'have'. 'Ich habe gefahren' is the error every English speaker makes; movers and changers take sein.
Quick check
On Monday I went to Cologne: Am Montag ich nach Köln gefahren.
Memory trick · 4 of 4
The bracket again
Helper at 2, participle at the end — the same sandwich as the modal verbs. Everything you say about the past goes in the middle.
- Ich | habe | am Wochenende mit Anna im Café | gegessen. I ate at the café with Anna at the weekend.
- Wir | sind | am Sonntag nach Hamburg | gefahren. We went to Hamburg on Sunday.
Quick check
Which sentence is correct? (She read a book in the evening.)
In context
Hear it in a real exchange
Was hast du am Wochenende gemacht? – Ich bin nach Hamburg gefahren. Ich habe meine Schwester gesehen, wir haben zusammen gegessen und viel geredet. Am Sonntag habe ich lange geschlafen. Und dir? Was ist passiert?
What did you do at the weekend? – I went to Hamburg. I saw my sister, we ate together and talked a lot. On Sunday I slept in. And you? What happened?
Spot the mistake
Which one is right?
Spot the mistake
Which one is right?
Spot the mistake
Which one is right?
Cheat sheet
What to take with you
- haben + participle at the end
- Regular: ge- … -t · Irregular: ge- … -en
- Three to start with that take sein: fahren, bleiben, passieren
- The bracket again
How to remember it
- ge- at the front, -t or -en at the back, and the whole word at the end of the sentence.
- Movers and changers take sein: fahren, kommen, gehen, bleiben, passieren.
The full table · 15 rows
| Infinitiv | Partizip II | haben oder sein? (er …) |
|---|---|---|
| arbeiten | gearbeitet | hat |
| bleiben | geblieben | ist |
| essen | gegessen | hat |
| fahren | gefahren | ist |
| fragen | gefragt | hat |
| glauben | geglaubt | hat |
| haben | gehabt | hat |
| lesen | gelesen | hat |
| lernen | gelernt | hat |
| machen | gemacht | hat |
| schlafen | geschlafen | hat |
| sehen | gesehen | hat |
| passieren | passiert | ist |
| trinken | getrunken | hat |
| verstehen | verstanden | hat |
Partizip II
Ich gestern lange . (arbeiten)
I worked late yesterday.
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Perfekt: erste Schritte · A1.2
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