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Adjektive vor dem Nomen: erste Begegnung
Lesson · 4 rules · about 5 min
Say 'a new flat', 'a big kitchen' and 'the old table' with your first adjective endings, all built on one simple idea.
- 1After ein: the adjective shows the gender
- 2After der/die/das: just -e (or -en for a masculine object)
- 3One strong signal
- 4Plural and the ending -en
Why this matters
After sein an adjective has no ending: Der Tisch ist neu. Before a noun it takes one: ein neuer Tisch, eine neue Lampe, ein neues Haus. This is the first meeting with adjective endings — the full system with all cases comes later in the course and is a real cliff — and it is deliberately small: nominative and accusative only, after ein and after der. Two patterns cover it. After ein, the adjective shows the gender because ein cannot: ein neuER Tisch, eine neuE Lampe, ein neuES Haus (and as an object: einen neuEN Tisch). After der/die/das the article already shows the gender, so the adjective just takes -e: der neue Tisch, die neue Lampe, das neue Haus (and den neuen Tisch as an object). Read them, say them, copy them; understanding why comes later.
Rule · 1 of 4
After ein: the adjective shows the gender
ein neuer Tisch (m) · eine neue Lampe (f) · ein neues Haus (n). -er, -e, -es echo der, die, das. Object: einen neuen Tisch (m), the rest unchanged.
| masc. | fem. | neut. | plural | |
|---|---|---|---|---|
| the | der neue Tisch | die neue Lampe | das neue Sofa | die neuen Stühle |
| a | ein neuer Tisch | eine neue Lampe | ein neues Sofa | neue Stühle |
- Das ist ein guter Film. Ich habe einen guten Film gesehen. That's a good film. I saw a good film.
- Sie hat eine rote Jacke und ein schnelles Auto. She has a red jacket and a fast car.
English adjectives never change. In German the adjective before a noun always carries an ending; the bare form is a mistake there.
Quick check
Er kauft ein Auto. (das Auto, neu)
Rule · 2 of 4
After der/die/das: just -e (or -en for a masculine object)
der neue Tisch, die neue Lampe, das neue Haus — the article has done the work, the adjective adds a quiet -e. Object: den neuen Tisch.
- Wo ist der alte Mann? Ich sehe den alten Mann nicht. Where is the old man? I don't see the old man.
- Das neue Haus ist schön. Ich kaufe den neuen Tisch. The new house is beautiful. I'm buying the new table.
Quick check
Ich nehme den Mantel. (blau)
Memory trick · 3 of 4
One strong signal
Either the article shows the gender (der/die/das → adjective takes -e) or the adjective must (ein → adjective takes -er/-e/-es). Never both, never neither. This one idea is the whole adjective-ending system in miniature.
| the article signals | the adjective signals | |
|---|---|---|
| der alte Tisch | ⇄ | ein alter Tisch |
| das kleine Haus | ⇄ | ein kleines Haus |
- der gute Film — ein guter Film the article signals — the adjective signals
- das große Haus — ein großes Haus the big house — a big house
Quick check
kleine Kind schläft. (das Kind)
Rule · 4 of 4
Plural and the ending -en
die neuen Tische (plural after die → -en). Without article: neue Tische. You will meet these; you don't need to produce them yet.
- Ich habe kurze Haare und blaue Augen. I have short hair and blue eyes.
- Die neuen Nachbarn sind nett. The new neighbours are nice.
Quick check
Die Schuhe sind bequem. (neu)
Listen
Play it, then pick what you heard.
In context
Hear it in a real exchange
Ich habe eine neue Wohnung! Sie hat ein großes Wohnzimmer und eine kleine Küche. Der alte Tisch passt nicht, deshalb kaufe ich einen neuen Tisch. Meine nette Nachbarin hat mir eine schöne Lampe geschenkt. Das interessante Buch auf dem Tisch ist von ihr.
I have a new flat! It has a big living room and a small kitchen. The old table doesn't fit, so I'm buying a new table. My nice neighbour gave me a lovely lamp. The interesting book on the table is from her.
Spot the mistake
Which one is right?
Spot the mistake
Which one is right?
Spot the mistake
Which one is right?
Cheat sheet
What to take with you
- After ein: the adjective shows the gender
- After der/die/das: just -e (or -en for a masculine object)
- One strong signal
- Plural and the ending -en
How to remember it
- ein + adjective: -er / -e / -es (and -en for a masculine object).
- der/die/das + adjective: -e (and -en for a masculine object).
The full table · 12 rows
| Nomen | ein … (Nom): Das ist … | ein … (Akk): Ich habe … | der … (Nom): Wo ist …? |
|---|---|---|---|
| der Tisch (neu) | ein neuer Tisch | einen neuen Tisch | der neue Tisch |
| der Mann (alt) | ein alter Mann | einen alten Mann | der alte Mann |
| der Film (gut) | ein guter Film | einen guten Film | der gute Film |
| der Pullover (warm) | ein warmer Pullover | einen warmen Pullover | der warme Pullover |
| die Lampe (neu) | eine neue Lampe | eine neue Lampe | die neue Lampe |
| die Frau (nett) | eine nette Frau | eine nette Frau | die nette Frau |
| die Stadt (schön) | eine schöne Stadt | eine schöne Stadt | die schöne Stadt |
| die Jacke (rot) | eine rote Jacke | eine rote Jacke | die rote Jacke |
| das Haus (groß) | ein großes Haus | ein großes Haus | das große Haus |
| das Kind (klein) | ein kleines Kind | ein kleines Kind | das kleine Kind |
| das Buch (interessant) | ein interessantes Buch | ein interessantes Buch | das interessante Buch |
| das Auto (schnell) | ein schnelles Auto | ein schnelles Auto | das schnelle Auto |
ein … (Nom): Das ist …
Das ist . (der Tisch (neu))
That is a new table.
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