A1.1 · 21 of 30
Länder, Sprachen & Nationalitäten
Lesson · 5 rules · about 6 min
Where are you from, what do you speak, what are you — the three questions every new German conversation starts with.
- 1aus + country, no article
- 2The countries with an article
- 3Languages: capital, -isch, no article
- 4Nationalities are nouns, and take -in for women
- 5Norden, Süden, Osten, Westen
Why this matters
Where are you from, what do you speak, what are you — three of the first questions anyone asks, and three answers you will give again and again. Most country names have no article and take aus directly: aus Deutschland, aus Spanien. A handful are feminine or plural and keep their article, which then changes after aus: die Schweiz → aus der Schweiz, die Türkei → aus der Türkei, die USA → aus den USA. Languages are neuter nouns written with a capital (Deutsch, Englisch) and most end in -isch. Nationalities are people-nouns: Deutscher / Deutsche, Engländer / Engländerin, Franzose / Französin — and after sein they take no article: Ich bin Deutsche.
Rule · 1 of 5
aus + country, no article
Ich komme aus Deutschland / aus Spanien / aus Japan. Cities work the same way: aus Berlin, aus Wien.
- yesIs it plural (die USA, die Niederlande)?
- yesaus den … Ich komme aus den USA.
- noaus der … Ich komme aus der Schweiz.
- yes
- noaus … Ich komme aus Spanien.
- Woher kommst du? – Aus Italien, aus Rom. Where are you from? – From Italy, from Rome.
- Wir kommen aus Deutschland, aus Hamburg. We come from Germany, from Hamburg.
Quick check
Lisa kommt Österreich.
Watch out · 2 of 5
The countries with an article
die Schweiz, die Türkei, die Ukraine, die Niederlande (pl.), die USA (pl.). After aus the article changes: aus der Schweiz, aus der Türkei, aus den USA, aus den Niederlanden.
- Sie kommt aus der Schweiz. She comes from Switzerland.
- Er kommt aus den USA. He comes from the USA.
the article after aus is the dative (der / den). For now learn these four as fixed phrases; the system behind them comes later in the course.
Quick check
Mein Kollege kommt Türkei.
Rule · 3 of 5
Languages: capital, -isch, no article
Ich spreche Deutsch, Englisch und ein bisschen Französisch. sprechen + language, no article. The adjective is the same word in lowercase: ein deutsches Buch. Some countries have more than one language — in der Schweiz spricht man Deutsch, Französisch, Italienisch und Rätoromanisch; this quiz asks for the one most people speak.
- In Brasilien spricht man Portugiesisch. In Brazil people speak Portuguese.
- Sprichst du Spanisch? – Ein bisschen. Do you speak Spanish? – A little.
Quick check
In Mexiko spricht man .
Rule · 4 of 5
Nationalities are nouns, and take -in for women
der Engländer / die Engländerin, der Spanier / die Spanierin, der Franzose / die Französin, der Türke / die Türkin. Deutsche is special: ein Deutscher / eine Deutsche. No article after sein: Ich bin Österreicherin.
| masc. | fem. | |
|---|---|---|
| Spanien | der Spanier | die Spanierin |
| Frankreich | der Franzose | die Französin |
| Deutschland | der Deutsche | die Deutsche |
- Er ist Italiener und sie ist Italienerin. He is Italian and she is Italian.
- Ich bin Deutsche. I am German (said by a woman).
Quick check
Marie kommt aus Frankreich. Sie ist .
Rule · 5 of 5
Norden, Süden, Osten, Westen
The four directions are der-nouns and take im: im Norden, im Süden, im Osten, im Westen. Hamburg liegt im Norden von Deutschland; Von Deutschland aus liegt Polen im Osten. Two directions join into one word: im Südwesten, im Nordosten.
- Hamburg liegt im Norden von Deutschland. Hamburg is in the north of Germany.
- Von Deutschland aus liegt Polen im Osten. Seen from Germany, Poland lies to the east.
- Spanien liegt im Südwesten. Spain lies to the south-west.
The nouns are capitalised and keep -en: im Norden, not im Nord.
Quick check
München liegt im von Deutschland.
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Hallo! Ich bin Yusuf und komme aus der Türkei. Ich spreche Türkisch, Englisch und jetzt auch ein bisschen Deutsch. Meine Frau ist Polin – sie kommt aus Krakau. Unsere Nachbarn sind Amerikaner, sie kommen aus den USA. Und woher kommst du?
Hi! I'm Yusuf and I come from Turkey. I speak Turkish, English and now a little German too. My wife is Polish – she comes from Kraków. Our neighbours are American, they come from the USA. And where are you from?
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Which one is right?
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Which one is right?
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Which one is right?
Cheat sheet
What to take with you
- aus + country, no article
- The countries with an article
- Languages: capital, -isch, no article
- Nationalities are nouns, and take -in for women
- Norden, Süden, Osten, Westen
How to remember it
- Four countries wear an article: die Schweiz, die Türkei, die USA, die Niederlande — 'the Swiss, the Turks, the Americans, the Dutch'.
- Languages end in -isch and start with a capital: Englisch, Spanisch, Türkisch.
- im Norden · im Süden · im Osten · im Westen — der-nouns, always with im.
The full table · 15 rows
| Land | Woher? — Ich komme … | Sprache — Man spricht … | Nationalität — Er ist … | Nationalität — Sie ist … | Himmelsrichtung — von Deutschland aus |
|---|---|---|---|---|---|
| Deutschland | aus Deutschland | Deutsch | Deutscher | Deutsche | |
| Österreich | aus Österreich | Deutsch | Österreicher | Österreicherin | Süden |
| die Schweiz | aus der Schweiz | Deutsch | Schweizer | Schweizerin | Süden |
| England | aus England | Englisch | Engländer | Engländerin | Westen |
| die USA | aus den USA | Englisch | Amerikaner | Amerikanerin | Westen |
| Frankreich | aus Frankreich | Französisch | Franzose | Französin | Westen |
| Spanien | aus Spanien | Spanisch | Spanier | Spanierin | Südwesten |
| Italien | aus Italien | Italienisch | Italiener | Italienerin | Süden |
| die Türkei | aus der Türkei | Türkisch | Türke | Türkin | Südosten |
| Polen | aus Polen | Polnisch | Pole | Polin | Osten |
| Russland | aus Russland | Russisch | Russe | Russin | Osten |
| China | aus China | Chinesisch | Chinese | Chinesin | Osten |
| Japan | aus Japan | Japanisch | Japaner | Japanerin | Osten |
| Brasilien | aus Brasilien | Portugiesisch | Brasilianer | Brasilianerin | Südwesten |
| Mexiko | aus Mexiko | Spanisch | Mexikaner | Mexikanerin | Westen |
Woher? — Ich komme …
Ich komme . (Deutschland)
I come from Germany.
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