Modalpartikeln: denn, doch, eigentlich, ja, mal

Lesson · 4 rules · about 5 min

Klinge wie ein Mensch, nicht wie ein Lehrbuch: denn, doch, ja und mal sind die winzigen Wörter, die dem gesprochenen Deutsch seinen Ton geben.

1denn: in Fragen, interessiert
2doch: na los! / aber das stimmt doch!
3eigentlich, ja, mal
4In der Mitte vom Satz, nie betont

Why this matters

Modalpartikeln sind die kleinen Wörter, die dem gesprochenen Deutsch seinen Ton geben: denn, doch, eigentlich, ja, mal. Man kann sie nicht übersetzen, sie haben nur eine Aufgabe. denn macht eine Frage weicher und zeigt Interesse: Was machst du denn hier? doch drängt oder macht Mut. In einer Aufforderung heißt es „na los“ (Setz dich doch!), in einer Aussage widerspricht es (Das ist doch unmöglich!). eigentlich macht eine Frage locker, so wie „übrigens“ (Wie spät ist es eigentlich?). ja zeigt: Das ist bekannt oder klar (Das ist ja schön! Ich habe ja keine Zeit). mal macht eine Bitte leicht (Schau mal. Gib mir mal das Salz). Sie sind unbetont und stehen in der Mitte vom Satz, nach dem Verb und den Pronomen. Du kannst sie auch kombinieren: Komm doch mal her! Du hörst sie in jedem Hörtext. Wenn du sie benutzt, klingst du wie ein Mensch und nicht wie ein Lehrbuch. Oft passt mehr als eine: Das ist ja schön! und Das ist doch schön! sind beide natürlich. Das Quiz akzeptiert jede, die passt.

Rule · 1 of 4

denn: in Fragen, interessiert

Was machst du denn? Wo warst du denn? Warum denn nicht? Ohne denn kann die Frage wie ein Verhör klingen, mit denn klingt sie neugierig.

Wie heißt du denn? So what's your name?
Was machst du denn hier? What are you doing here, then?

Quick check

You want to ask 'Wo wohnst du?' in a friendly, interested way. Which is natural?

Rule · 2 of 4

doch: na los! / aber das stimmt doch!

In Aufforderungen: Setz dich doch! Komm doch mit! (das macht Mut). In Aussagen: Das ist doch unmöglich! Ich habe es dir doch gesagt! (das solltest du wissen). Und doch allein antwortet mit Ja auf eine negative Frage: Kommst du nicht? – Doch!

Das weißt du doch! But you know that!
Komm doch mit! Do come along!

doch ist hier nicht „though“, „yet“ oder „but“. Es ist nur Ton. Übersetz den Ton, nicht das Wort.

Quick check

Kommst du heute nicht zur Party? – , ich komme um acht.

Rule · 3 of 4

eigentlich, ja, mal

eigentlich (by the way / actually): Kommst du eigentlich mit? · ja (wie du weißt / wirklich): Das ist ja toll! Du weißt ja, dass … · mal (just, locker): Schau mal! Warte mal. Komm mal her.

Du weißt ja, dass ich morgen früh raus muss. Kannst du mal leise sein? You know I have to be up early tomorrow. Could you be quiet, please?
Wie spät ist es eigentlich? What time is it, actually?

Quick check

Make the request casual: Gib mir den Stift.

Memory trick · 4 of 4

In der Mitte vom Satz, nie betont

Nach dem Verb und den Pronomen, vor dem Rest: Was machst du DENN hier? Nein, unbetont: Was machst du denn HIER? Betonst du die Partikel, ist sie keine mehr (betontes doch = ein echtes „doch, das stimmt“).

ohne		mit Partikel
Wo wohnst du?	⇄	Wo wohnst du denn?
interessiert, freundlich
Komm vorbei!	⇄	Komm doch mal vorbei!
eine herzliche Einladung
Das ist teuer.	⇄	Das ist ja teuer!
Überraschung

Komm doch mal her! Come over here, would you?
Kannst du mir mal helfen? Could you give me a hand?

Quick check

Which sentence is natural?

In context

Hear it in a real exchange

Was machst du denn hier? – Ich warte auf Anna. Du weißt ja, sie kommt immer zu spät. – Setz dich doch! Willst du eigentlich einen Kaffee? – Gern. Ach, da ist sie ja! Anna, komm mal her – wir haben doch gesagt, um drei!

What are you doing here, then? – I'm waiting for Anna. You know she's always late. – Do sit down! Would you like a coffee, by the way? – Yes, please. Oh, there she is! Anna, come over here – we did say three o'clock!

Spot the mistake

Which one is right?

Spot the mistake

Which one is right?

Spot the mistake

Which one is right?

Cheat sheet

What to take with you

denn: in Fragen, interessiert
doch: na los! / aber das stimmt doch!
eigentlich, ja, mal
In der Mitte vom Satz, nie betont

How to remember it

denn (Frage), doch (drängen / Mut machen), eigentlich (übrigens), ja (natürlich, das ist klar), mal (locker).
In der Mitte vom Satz, unbetont, keine Übersetzung.

The full table · 15 rows

English	Partikel
What are you doing (then)? — friendly question	denn
Come on, sit down! — encouraging	doch
What time is it, actually? — by the way	eigentlich
You know I have no time. — as you know	ja
Just have a look. — casual request	mal
Where were you (then)? — friendly question	denn
But that's impossible! — contradiction	doch
Are you coming, actually? — by the way	eigentlich
That's (indeed) nice! — noting the obvious	ja
Give me the salt (just). — casual	mal
Why (then) not? — friendly question	denn
But I told you! — contradiction	doch
Come on in! (encouraging)	doch
What's your name, then? (friendly question)	denn
Just wait a moment. (casual)	mal

Modalpartikeln: denn, doch, eigentlich, ja, mal

Klinge wie ein Mensch, nicht wie ein Lehrbuch: denn, doch, ja und mal sind die winzigen Wörter, die dem gesprochenen Deutsch seinen Ton geben.

denn: in Fragen, interessiert

You want to ask 'Wo wohnst du?' in a friendly, interested way. Which is natural?

doch: na los! / aber das stimmt doch!

Kommst du heute nicht zur Party? – , ich komme um acht.

eigentlich, ja, mal

Make the request casual: Gib mir den Stift.

In der Mitte vom Satz, nie betont

Which sentence is natural?

Hear it in a real exchange

Which one is right?

Which one is right?

Which one is right?

What to take with you

More

Report a problem

Reports on this exercise