Wortspiel & Mehrdeutigkeit

Lesson · 5 rules · about 6 min

Deutsche Schlagzeilen und Witze leben von doppelten Bedeutungen; lern, beide zu hören, von die Steuer gegenüber das Steuer bis zu einem Wortspiel mit Zug.

1Das Genus entscheidet über die Bedeutung
2Ein Wort, zwei Dinge: Das Wortspiel braucht das gemeinsame Wort
3Die zweite Lesart versteckt sich in einer Redewendung oder im Slang
4Strukturelle Mehrdeutigkeit: der Satz, nicht das Wort
5Die Schlagzeilenprobe: Wenn es seltsam klingt, ist es doppelt

Why this matters

Schlagzeilen, Kabarett, Werbung und Literatur spielen mit Wörtern, die zwei Bedeutungen haben, und wer gut liest, sieht beide zugleich. Diese Übung verlangt nie, das gedruckte Wort zu wiederholen: Du lieferst die andere Lesart oder das Wort, das das Wortspiel möglich macht. Sechs Aufgaben drehen sich ums Genus, wo nur der Artikel die Bedeutungen unterscheidet: die Steuer (Abgabe an den Staat) / das Steuer (Lenkrad), die See (Meer) / der See (Binnengewässer), das Verdienst (anerkennenswerte Leistung) / der Verdienst (Einkommen), der Kiefer (Teil des Schädels) / die Kiefer (Nadelbaum), die Leiter (zum Hochsteigen) / der Leiter (Chef), der Band (Buch) / das Band (Streifen), und der Artikel muss im richtigen Kasus stehen (den Kiefer, einen Band). Vier Aufgaben fragen nach der zweiten Lesart hinter einem Witz: der Tor (Narr) hinter das Tor, Schloss als Palast, Birne umgangssprachlich für den Kopf und die Redewendung jemandem Flügel verleihen hinter dem Werbespruch eines Klavierhauses. Sieben Aufgaben fragen nach dem einen Wort, mit dem das Wortspiel in beiden Bedeutungen funktioniert: Zug (beim Schach / auf Schienen), Hahn (Wasserhahn / Vogel), Gericht (Speise / Justiz), Mutter (für Schrauben / Elternteil), Satz (beim Tennis / in der Grammatik), Läufer (Teppich / Schachfigur), Absatz (am Schuh / im Text). Die letzte Aufgabe ist eine strukturelle Mehrdeutigkeit: Wer hat das Fernglas?

Rule · 1 of 5

Das Genus entscheidet über die Bedeutung

der Leiter (Chef) / die Leiter (zum Hochsteigen) · der See (Binnengewässer) / die See (Meer) · der Kiefer (Teil des Schädels) / die Kiefer (Nadelbaum) · das Steuer (Lenkrad) / die Steuer (Abgabe an den Staat) · der Verdienst (Einkommen) / das Verdienst (anerkennenswerte Leistung) · der Band (Buch) / das Band (Streifen) / die Band (Musikgruppe) · das Tor (Eingang, Treffer) / der Tor (Narr, literarisch). Der Artikel muss auch den Kasus tragen: Der Zahnarzt röntgt den Kiefer; er schenkte ihr einen Band Gedichte.

tax — Auch: der See (Binnengewässer) / die See (Meer); der Band (Buch) / die Band (Musikgruppe) / das Band (Streifen).

steering wheel — Auch: der See (Binnengewässer) / die See (Meer); der Band (Buch) / die Band (Musikgruppe) / das Band (Streifen).

Die Regierung will die Steuer senken, doch am Steuer des Staatsschiffs sitzt niemand. The government wants to cut the tax, but nobody is at the helm of the ship of state.
Der Verdienst in der Werkstatt war gering, das Verdienst um die Stadt dagegen groß. The earnings in the workshop were small, the merit for the city, by contrast, great.

Auch die Plurale unterscheiden sich: die Leitern (zum Hochsteigen) gegenüber die Leiter (Chefs), die Bände (Bücher) gegenüber die Bänder (Streifen), die Steuern (Abgaben) gegenüber die Steuer (Lenkräder).

Quick check

Im Urlaub segelten wir zwei Wochen auf offenen See. (on the open sea)

Rule · 2 of 5

Ein Wort, zwei Dinge: Das Wortspiel braucht das gemeinsame Wort

Ein Wortspiel funktioniert, wenn ein Wort zugleich in zwei Zusammenhänge passt: Zug (beim Schach / auf Schienen), Hahn (Wasserhahn / Vogel), Gericht (Speise / Justiz), Mutter (für Schrauben / Elternteil), Satz (beim Tennis / in der Grammatik), Läufer (Teppich / Schachfigur / Sportler), Absatz (am Schuh / im Text), Flügel (am Vogel / Klavier), Schloss (an der Tür / Palast), Birne (Obst / Glühlampe / umgangssprachlich: Kopf). Lies den Satz zweimal, einmal für jeden Zusammenhang, und such das Wort, das beide erfüllt.

„Der Zug ist abgefahren“ – für den Bahnreisenden ein Fahrplanproblem, für die Politikerin eine verpasste Chance. “The train has left” – a timetable problem for the rail traveller, a missed chance for the politician.
Der Koch stand vor Gericht, weil sein Gericht zu salzig war. The cook stood before the court because his dish was too salty.

Quick check

Im Tennis gewinnt man ihn, in der Grammatik bildet man ihn aus Subjekt und Prädikat: der .

Rule · 3 of 5

Die zweite Lesart versteckt sich in einer Redewendung oder im Slang

Viele Witze paaren ein wörtlich gemeintes Wort mit einer Redewendung oder einem umgangssprachlichen Sinn: jemandem Flügel verleihen (jemanden beflügeln) hinter dem Werbespruch eines Klavierhauses; nichts in der Birne haben (dumm sein) hinter einer Glühbirne, die nie geleuchtet hat; der Tor (Narr) hinter einem Fußballtor; jemandem den Zahn ziehen (jemandem eine Illusion nehmen) hinter der Anzeige eines Zahnarztes.

Ein Zahnarzt wirbt: „Wir ziehen Ihnen jeden Zahn – auch den mit der Gehaltserhöhung.“ A dentist advertises: “We’ll pull any tooth – even the one about a pay rise.” (jemandem den Zahn ziehen = to disillusion someone)
„Der hat doch nichts in der Birne!“ – salopp für: Er ist nicht besonders klug. “He’s got nothing in his bulb!” – slang for: he is not very bright.

Quick check

„Die Personalchefin hat mir den Zahn gezogen.“ Was ist passiert?

Rule · 4 of 5

Strukturelle Mehrdeutigkeit: der Satz, nicht das Wort

Manche Sätze sind wegen ihres Baus mehrdeutig. Eine Präpositionalgruppe kann zum Verb oder zum Nomen gehören: Sie beobachtete den Mann mit dem Fernglas. Wo Nominativ und Akkusativ gleich aussehen (feminine und neutrale Nomen, Plurale), können Subjekt und Objekt tauschen: Die Mutter liebt die Tochter. Zusammenhang, Wortstellung und Betonung entscheiden.

Die Polizei erschoss den Bankräuber mit der Pistole. – Wer hatte die Pistole? The police shot the bank robber with the pistol. – Who had the pistol?
Die Katze jagt die Maus. – Grammatisch könnte auch die Maus die Katze jagen; nur das Weltwissen entscheidet. The cat chases the mouse. – Grammatically the mouse could also be chasing the cat; only world knowledge decides.

Quick check

Which sentence is NOT ambiguous about who does what to whom?

Memory trick · 5 of 5

Die Schlagzeilenprobe: Wenn es seltsam klingt, ist es doppelt

Wenn eine Schlagzeile oder ein Slogan seltsam formuliert wirkt, such die zweite Lesart: Das ist der Witz und meist der ganze Sinn der Schlagzeile. Frag: Welches Wort könnte hier etwas anderes bedeuten, und lassen Artikel oder Zusammenhang beides zu?

„Weltmeister verpasst entscheidenden Zug“ – im Schach und am Bahnsteig. “World champion misses decisive move” – at chess and on the platform.
„Neue Steuer für alte Schiffe“ – die Abgabe oder das Steuerrad? “New Steuer for old ships” – the levy or the helm?

Quick check

Flyer of a hardware store: „Jede Mutter findet bei uns die passende Schraube.“ Which word carries the second reading?

Words · tap to hear

The words you need

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Play it, then pick what you heard.

In context

Hear it in a real exchange

Der Leiter des Bauhofs stieg auf die Leiter, um das Schloss am Tor zu ölen – ein Tor, wer das für ein Fußballtor hält. Vom Flügel im Saal klang ein Ton; der Ton, aus dem die Vase gebrannt war, klang anders. Am See träumte er von der See, und die Steuer, die er zahlte, hatte mit dem Steuer seines Bootes nichts zu tun. Der Verdienst in der Werkstatt war klein, das Verdienst um die Stadt dagegen groß – nur wer die Artikel kennt, weiß, was jeweils gemeint ist.

The head of the depot climbed the ladder to oil the lock on the gate – a fool who takes that for a football goal. From the grand piano in the hall came a note; the clay the vase was fired from sounded different. At the lake he dreamt of the sea, and the tax he paid had nothing to do with the wheel of his boat. The earnings in the workshop were small, the merit for the city, by contrast, great – only someone who knows the articles can tell what is meant each time.

Spot the mistake

Which one is right?

Spot the mistake

Which one is right?

Spot the mistake

Which one is right?

Spot the mistake

Which one is right?

Cheat sheet

What to take with you

Das Genus entscheidet über die Bedeutung
Ein Wort, zwei Dinge: Das Wortspiel braucht das gemeinsame Wort
Die zweite Lesart versteckt sich in einer Redewendung oder im Slang
Strukturelle Mehrdeutigkeit: der Satz, nicht das Wort
Die Schlagzeilenprobe: Wenn es seltsam klingt, ist es doppelt

How to remember it

die/das Steuer, die/der See, das/der Verdienst, der/die Kiefer, die/der Leiter, der/das Band: Der Artikel ist die Bedeutung.
Wortspiele brauchen das gemeinsame Wort: Zug, Hahn, Gericht, Mutter, Satz, Läufer, Absatz.
Zweite Lesarten verstecken sich in Redewendungen und im Slang: Flügel verleihen, Birne, der Tor.
Mehrdeutigkeit kann strukturell sein: mit dem Fernglas, aber wessen?

Genus entscheidet · 7 rows

Wort	maskulin / neutral	feminin / andere	Plural
Leiter	der Leiter – head, manager	die Leiter – ladder	die Leiter / die Leitern
See	der See – lake	die See – sea	die Seen
Kiefer	der Kiefer – jaw	die Kiefer – pine	die Kiefer / die Kiefern
Steuer	das Steuer – steering wheel	die Steuer – tax	die Steuer / die Steuern
Verdienst	der Verdienst – earnings; das Verdienst – merit	–	die Verdienste
Band	der Band – volume; das Band – ribbon	die Band – music group	die Bände / die Bänder / die Bands
Tor	das Tor – gate, goal; der Tor – fool	–	die Tore / die Toren

Deutsche Schlagzeilen und Witze leben von doppelten Bedeutungen; lern, beide zu hören, von die Steuer gegenüber das Steuer bis zu einem Wortspiel mit Zug.

Das Genus entscheidet über die Bedeutung

Im Urlaub segelten wir zwei Wochen auf offenen See. (on the open sea)

Ein Wort, zwei Dinge: Das Wortspiel braucht das gemeinsame Wort

Im Tennis gewinnt man ihn, in der Grammatik bildet man ihn aus Subjekt und Prädikat: der .

Die zweite Lesart versteckt sich in einer Redewendung oder im Slang

„Die Personalchefin hat mir den Zahn gezogen.“ Was ist passiert?

Strukturelle Mehrdeutigkeit: der Satz, nicht das Wort

Which sentence is NOT ambiguous about who does what to whom?

Die Schlagzeilenprobe: Wenn es seltsam klingt, ist es doppelt

Flyer of a hardware store: „Jede Mutter findet bei uns die passende Schraube.“ Which word carries the second reading?

The words you need

Play it, then pick what you heard.

Hear it in a real exchange

Which one is right?

Which one is right?

Which one is right?

Which one is right?

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